«Casa de Naipes»: Capítulo XIV.

Decidí llevarme el auto de Nate a mi casa antes de dirigirme a la de Zachary. Le aseguré que iría, pero que tenía cosas que hacer primero. Cambiarme de ropa podía ser una de ellas. No sabía cuánto duraría nuestra conversación, pero supuse que había alguna cena involucrada, una que prefería afrontar con ropa que no hubiese estado en contacto con la nieve y la arena húmeda. Él simplemente me dejó frente al automóvil, perdiéndose entre la suave nevada que comenzaba a manchar las calles del pueblo con las manos en sus bolsillos.

Sus palabras aún se entremezclaban en mi mente, chocándose, confundiéndose, reduciendo mi concentración a un porcentaje que sólo me permitía moverme mecánicamente.  

Él quería seguir siendo Zachary Reed para mí, pero no entendía el por qué. Sabía que no podría comenzar a tratarlo como otra persona de un momento para el otro, pero no era algo que alguno de los dos deseara. Él parecía a salvo bajo el anonimato de un nombre que no existía. Y yo me sentía con una seguridad tan ligera como falsa al engañarme pensando que conocía a la persona con la que hablaba. No estaba segura qué era lo que podía creer de él, qué podía esperar cuando nunca estaba segura si quien hablaba era Zachary o Evan.

«La persona que tú conociste es Zachary Reed, y me gustaría que siguiera siendo así».

¿Había forma, acaso, de mantenerme fiel a su pedido cuando sabía la verdad?

Aunque tenía frío y sentía todo mi cuerpo tentado a ceder al calor de una buena ducha, decidí secarme el cabello y limitarme a preparar un poco de café mientras me quitaba la ropa y buscaba algo limpio para ponerme. Calzándome unos texanos y un suéter grueso sobre una camisa me senté en la mesa de la cocina, bebiéndome el café de a pequeños sorbos e intentando tomarme unos minutos para estar a solas con mis pensamientos.

Zachary Reed era Evan Hayhurst. Él había huido. Se encontraba en Loch Arbour porque lo querían muerto… ¿Cómo era que algo así podía ser siquiera posible? ¿Cómo había podido engañar a un país, diciendo que simplemente lo habían asesinado en su apartamento? ¿Acaso todo su acto de tipo malo no era más que una pantomima que había tenido que poner en marcha para que su muerte fuese algo creíble?

Todas las preguntas se atascaban en mi mente, una detrás de la otra, sin conseguir una respuesta que les permitiera esfumarse. Sin embargo, entre todos los interrogantes, había uno que no dejaba suficiente lugar a los demás: ¿Quién demonios era la persona que había creído ir conociendo poco a poco, y cuánto de lo que sabía era real?

Suspiré, notando cómo mi pulso se había acelerado y cómo, de un momento para el otro, la cocina de mi casa parecía demasiado pequeña, demasiado calefaccionada y oscura. Dejando la taza a un lado, consideré por un momento la posibilidad de huir de lo que debía enfrentar. Podía correr, irme hacia la playa, hacia el parque… hacia algún sitio donde pudiera respirar.

Cogiendo mi bolso y un abrigo impermeable, caminé rápidamente hacia la puerta, sintiendo la urgencia y esa desconocida adrenalina de un momento de tensión, de tomar decisiones que se salían de lo convencional. Cualquier idea, sin embargo, quedó en blanco cuando divisé el Ford Mondeo negro estacionado en la puerta de mi casa, junto al coche de Nate. Zachary estaba apoyado sobre el capó, aparentemente sin interés alguno por la intensa lluvia que se había encargado de empaparlo por completo. Observándolo, con los brazos cruzados sobre el pecho y una película de agua separándolo de mí, parecía una visión, una idea lejana de mi imaginación. En algún momento, la posibilidad había cruzado mi mente. Era un ser demasiado perfecto y macabro como para formar parte de la monótona realidad de aquel pueblo.

Sin embargo, allí estaba, tan impasible como el primer día.  

Por un momento, me quedé congelada en la puerta de mi casa, simplemente perdiéndome en la escena frente a mí. Había estado a punto de escapar de lo que teníamos para discutir. Había estado a punto de huir de lo que había buscado tanto tiempo porque no sabía exactamente cómo debía enfrentarlo. Desafiar a Zachary parecía mucho más fácil que conversar seriamente con él. De alguna forma, temía enterarme de cosas que, quizás, no deseaba saber. No estaba segura de querer ser uno de esos cómplices a los que tanto le gustaba a él hacer referencia. Incluso cuando posiblemente ya estaba más involucrada de cualquiera hubiese debido, más aún de lo que hubiese podido querer de haber sido un poco menos… yo, no podía evitar vacilar. Todo parecía intrigante y emocionante hasta el momento de la verdad.

—¿Por qué estás aquí? —pregunté, en un tono mucho menos seguro de lo que esperaba. La lluvia pronto comenzó a hacer su trabajo de mojar todas las partes de mi cuerpo que el impermeable dejaba al descubierto.

—Está lloviendo, y es bastante seguro que pronto comience a nevar de nuevo. No creo que el auto de tu novio sea lo más discreto para ir hasta mi casa —comentó con sencillez e, incluso cuando su rostro no era claro con los metros que nos separaban, pude imaginar la sonrisa ladina trepando por sus labios.

Como si una fuerza ajena a nosotros hubiese querido reconfirmar sus palabras, el viento sopló y aulló con fuerza sobre nuestras cabezas. Mi cuerpo se agitó con un suave escalofrío, aunque no estaba segura cuál era el verdadero causante de la reacción.

—¿Cómo sabes que es el auto de Nate? —solté, sin nada más inteligente que decir. Mis pasos resonaban en el pavimento mientras me acercaba a él. Hacía un frío de muerte, y estaba segura que aquella tormenta mantendría a todo el mundo bajo techo. Incluso en condiciones normales, no era un horario demasiado recreativo en Loch Arbour.

Él me abrió la puerta del acompañante. Estando entonces lo suficientemente cerca, conseguí ver esa expresión de lado que hizo que un escalofrío recorriera mi columna vertebral. Había algo con un tinte tan ambiguo en su rostro todo el tiempo, que realmente me costaba pensar en cuánto era lo que conocía sobre él y cuánto lo que había intentado creer que conocía.  

—Sé más cosas sobre este lugar de lo que tú crees.

Fue un viaje totalmente silencioso, a excepción del persistente golpeteo de la lluvia, que no parecía con intenciones de detenerse. Aunque su presencia era como una brasa incandescente, haciendo imposible olvidarme que estaba justo a mi lado, no podía evitar perderme en las cavilaciones con anticipación que no me llevaban a ningún sitio. Había tanto que deseaba preguntar, tantas cosas cuya respuesta no sabía si sería sincera o si, simplemente, llegaría cubierta de otra evasiva elegante para contentarme. Aquella noche parecía diferente, incluso cuando había comenzado como la mayor parte de las anteriores. Por un momento, Zachary había quedado bajo el condicionamiento de lo que yo sabía. Con lo atípico de la situación, sabía que tenía que aprovechar lo poco que sabía para presionarlo. Los pensamientos dentro de mi cabeza seguían aquella línea, que parecía sencilla.

Claro, con Zachary, el gran trecho del dicho al hecho se volvía cien veces más grande.

Llegamos a la casa, que parecía mucho más intimidante con la lluvia y la suave bruma que cubría los alrededores. Zachary se bajó del auto con agilidad y lo imité, intentando conservar la poca calma de la que podía jactarme en un momento como aquel. El corazón me latía con fuerza y estaba segura que mi respiración se había vuelto laboriosa, como si hubiese corrido todo el camino hasta allí. No era sólo el efecto que él tenía en mí, sino la forma en las que ponía las situaciones para que yo llegara a ellas con un horrible desgaste mental.

Si todo aquello era un juego para él, como Scott había dicho tan francamente, parecía ser un estratega de primera. En ningún momento me había permitido dudar de su capacidad como jugador. Incluso en aquel momento, cuando parecía haberlo acorralado de algún modo, él seguía manteniendo la calma.

Zachary abrió la puerta y me permitió el paso, observándome con esa despreciable suspicacia ante la lentitud de mis pasos. Realmente no me importaba seguir empapándome, y él tampoco parecía muy preocupado por sus ropas mojadas, por lo que avancé con cautela. La casa estaba en un silencio y una oscuridad que se me antojaban perturbadoras. Sólo podía verse la lejana luz de la cocina, y no tomó mucho hasta que Scott saliera de allí, rompiendo por un momento la frágil atmósfera. Claro, sabía que su presencia no era exactamente un regalo, incluso cuando me hacía sentir más tranquila que estar completamente a solas con Zachary.

—Así que la trajiste —musitó el rubio.

—Creo que ambos sabemos que tu opinión realmente no me interesa, ¿cierto?

Pude vislumbrar una chispa de furia en los ojos claros de Scott.

—Oh, no, yo soy el idiota que sigue pensando que puede haber algo de sentido común en tu cabeza.

—No lo discuto —aceptó Zachary—. Especialmente lo de idiota.

Scott se pasó una mano por los cabellos, y parecía estar conteniendo sus deseos de golpear a su superior. Aún no entendía muy bien cuál era el papel que el rubio desempeñaba allí, pero tenía la impresión que tampoco había mucho que supiese sobre el lugar y sus habitantes. Mientras pensaba en ello, una pregunta se deslizó por mis labios sin autorización:

—¿Cómo es que conseguiste esta casa?

Zachary me dio una distraída mirada por sobre su hombro mientras se encargaba de encender las luces. Aunque ambos estábamos empapando los suelos, él no parecía muy preocupado al respecto. Me dispuse a quedarme en mi sitio también. Él se quitó el abrigo con tranquilidad, apoyándolo en uno de los sofás individuales.

—Mi familia tiene algunas propiedades, y esta casa es una de ellas —explicó. A pesar de lo pretencioso de la frase, no había en ella más que cierta ironía—. De todas, era la más conveniente.

Fruncí el ceño, desprendiéndome también de mis guantes, mi bufanda y mi impermeable. Siguiendo sus movimientos, apoyé las cosas sobre las de él y lo seguí por la sala hasta que ambos acabamos sentados en el sofá de tres cuerpos, separados por una distancia considerable.

—¿No es eso… peligroso? —inquirí—. Quiero decir, en tú… situación, con la sede en Nueva York…

Él se apoyó contra el rincón, estirando su brazo sobre el respaldo. Había cierta expresión en su rostro que se contradecía permanentemente. No parecía muy feliz de hablar del tema, pero daba la impresión que le causaba cierta satisfacción poseer la información y ser capaz de controlar cuánto soltaba.

—Ya sabes, dicen que generalmente no vemos lo que está justo frente a nuestras narices —respondió, condescendiente—. Además, salir del país en el momento del escándalo hubiese sido una decisión poco inteligente. Esta casa no está a nombre de mi familia, así que no hay riesgo de que alguien sospeche que estoy aquí. No por eso, por lo menos.

—Vale, yo no seguiré escuchando esto —interrumpió Scott, con un bufido—. Tengo que irme. Estaré aquí mañana a primera hora. —Hizo una pausa, con una mirada resuelta—. Y, por favor, si dejaras de ser un jodido cabrón nos harías un favor a todos.

El rubio se dio media vuelta, cogiendo un pequeño bolso de cuero que había estado todo aquel tiempo junto a la entrada. Se deslizó fuera de la sala, y poco tiempo después escuchamos el golpe de la puerta delantera al cerrarse. Fue aquel golpe que me hizo salir de la impresión bajo la que me habían dejado las palabras de Scott.

—¿Él es tu empleado? —pregunté con suspicacia.

Hubo una sonrisa nueva en su rostro; algo que me decía que, a pesar de no soportarlo, Zachary disfrutaba que tuviera que estar allí con él, respetando con reticencia todas sus idas y vueltas permanentes. Lo que no entendía era cómo ellos dos habían terminado allí, bajo el mismo techo.

Mi mente pronto dejó el tema de lado. Zachary no parecía muy empeñado en soltar más información, para variar, y yo realmente no estaba interesada en las propiedades de su familia o los habitantes de ella. Teniendo aquel valioso tiempo con él, con la posibilidad de preguntar lo que quisiera, no estaba dispuesta a malgastarlo. Aunque las preguntas dentro de mi cabeza parecían golpearse las unas a las otras, intentando obtener prioridad en nuestra conversación, decidí que las dejaría guiarse por el curso que tomaban las cosas. En aquel instante, el recuerdo de nuestro encuentro fuera de mi casa llegó a mi cabeza como algo automático. No reprimí mis labios cuando se abrieron por voluntad propia.

—¿Cómo es que sabes tanto sobre lo que sucede en Loch Arbour? —pregunté—. ¿Cómo es posible que nunca nadie te viera?

Él estiró su cuerpo un poco más, como si estar allí fuese realmente tranquilizador. Había algo en su postura que parecía una total antítesis de cómo me sentía. Mientras yo me removía y frotaba mis manos ocasionalmente, enredadas con torpeza en mi regazo, él era una oda a la despreocupación. Me tranquilizaba a mí misma con la idea de que no era más que otra de sus fachadas. Zachary Reed era un personaje que él había aprendido a jugar demasiado bien.

—Siempre había gente alrededor —Su tono seguía con aquella cadencia que podría haber servido para hablar de unas agradables vacaciones a futuro o el hermoso tapiz sobre la pared opuesta—. Dentro del pueblo, fuera del pueblo… Ellos me lo decían todo. Sólo tenía que pedirlo.

Fruncí el ceño. Aquello no podía ser verdad… ¿cierto? Había crecido en aquel lugar, donde los pequeños cambios siempre eran notados. Incluso cuando él mismo se había ocultado, todo el mundo sabía que estaba allí —creyendo que no era más que un viejo solitario y cascarrabias, claro—. Me resultaba imposible creer que había gente en Loch Arbour de la que jamás había reparado.

—¿Por qué nunca los noté, y sin embargo a ti si?

—Porque ellos no querían ser notados.

Su voz seguía impregnada de una simpleza que me resultaba inquietante. Él parecía tomarse aquello con tanta naturalidad que sentía que era yo quien estaba exagerando las cosas. Permanentemente tenía convencerme de que no era así. Estaba bien sentir curiosidad por él, y una historia que no parecía tener pies ni cabeza.

—¿Y tú sí?

Él sonrió. Su calma me hacía hervir la sangre.

—No estoy acostumbrado a ser dejado al margen de las cosas, Jolene.

No, ciertamente. Me costaba creer que él pudiera simplemente pasar de lo que lo rodeaba. Su actitud despreocupada y casual era una cosa, pero algo muy diferente era que a él verdaderamente no le importara. Estaba confundida en relación a su actitud. Estaba confundida en relación a todos los meses que había pasado observándolo y cuando, en realidad, no estaba viendo más que una mentira.

Él se puso de pie, sorprendiéndome con una habilidad para moverse con sigilo. Con pasos tranquilos, se dirigió hasta la puerta de la sala. Cuando se encontraba en el arco que conectaba con el pasillo, atiné a interrumpir el mutismo. Tenía la sensación de haber estado demasiado tiempo en el desierto, cansada y confundida por el sofocón. Aquella noche era el agua que había estado buscando durante tantos días, intentando tomarla con calma pero sabiendo que, tarde o temprano, se escurriría por mis dedos y acabaría por disolverse.

—¿A dónde vas?

—A preparar la cena —expuso, con esa desdeñosa simpleza—. Supongo que no te molestará que comamos mientras seguimos hablando, ¿cierto?

La pregunta nada tenía de cordial, ni mucho menos de opcional. Como siempre, bajo su tono y la expresión meliflua había una orden resuelta. Me puse de pie, sintiendo que la tensión y la incertidumbre renegaban con mis movimientos.  

Él se tomó su tiempo para proceder con una receta basada en congelados que extrajo del refrigerador, remangándose la camisa y actuando como si hiciera aquello todo el tiempo. Aunque me costaba visualizarlo detrás de la mesada y maniobrando con una sartén, parecía saber lo que hacía. No inició conversación mientras cocinaba, y yo me quedé allí, absorbiendo los pequeños detalles de una posición que no parecía alojar nunca. Él era el heredero de una de las compañías más importantes del país. El estoicismo que destilaba no había sido producto de mi imaginación, después de todo. Dejando de lado la generosa genética que le había tocado en suerte, su posición intimidante y su comportamiento perfecto no eran meras casualidades. Él estaba acostumbrado a ello. Él posiblemente había sido así desde que podía recordarlo…

—¿Tienes hermanos? —pregunté de la nada.

Él me echó una mirada por sobre su hombro, como si no pudiera creer que realmente estaba preguntando tales sandeces. Yo también estaba un poco confundida por la línea que estaban tomando mis pensamientos, pero parecía no tener una buena forma de controlarlos. Era demasiada información para poder manejarla apropiadamente.

—No —dijo secamente—. Tú tienes uno solo, ¿verdad?

No lo preguntó con auténtica curiosidad, sino más bien para probar un punto. Era claro que él sabía sobre mí mucho más de lo que me dejaría saber sobre él, incluso aunque nuestro juego de preguntas y respuestas durara una vida. Inmediatamente asumí que no tenía que decirle que John trabajaba para él. Naturalmente, Zachary ya lo sabía.

—¿Sabías que era mi hermano? —pregunté—. Quiero decir, antes de conocerme.

Él asintió vagamente, pasando un salteado de verduras y carne a unos platos. Aunque no lucía muy elaborado, el aroma llenaba la cocina como una invitación. Nuevamente, no respondió de inmediato. Dejó los platos sobre la isla de la cocina, invitándome a sentarme al depositar una ración de comida cerca de donde me encontraba de pie. Cogió una botella de vino de un pequeño mueble de madera y lo depositó junto con dos copas. Me senté, sin saber muy bien cómo proceder y aún a la espera de una respuesta.

—Tu hermano siempre hablaba de ti y de su familia en Loch Arbour —explicó pausadamente—. Es difícil apartar los oídos dentro de una oficina, incluso con tanta gente y con la personalidad... especial de tu hermano. Me generaste un poco de curiosidad, si he de ser honesto.

Fruncí el ceño. Mi hermano me había dicho que el hijo del jefe era un tío bastante antisocial y que rara vez estaba en la oficina. Recordaba que Jonathan lo había descripto como una persona peligrosa —algo que le iba muy bien—, pero también como alguien que no parecía muy interesado en los asuntos de la empresa.

—Tenías gente que te contaba las cosas —dije. Aunque era una pregunta, no sonó como tal—. Como aquí.

Él asintió, escondiendo algún tipo de sonrisa audaz detrás de su copa de vino.

—¿Por qué te generé curiosidad?

—Eras la única persona de aquí que conocía, y podía ser interesante poner a prueba el destino —respondió—. Honestamente, las probabilidades de que descubrieras quién era eran pocas. Pero parecías el tipo de persona que podía hacerlo.

—¿Por qué? —pregunté en un susurro, sin poder comprender su razonamiento—. ¿Por qué seguiste viniendo? ¿Acaso no era peligroso para ti?

Él me observó fijamente, como si estuviese sopesando la posibilidad de que yo estuviera haciendo la pregunta en serio, o si simplemente buscaba que él reconfirmara algún tipo de teoría dentro de mi cabeza. Lo observé con franqueza, esperando que comprendiera que no entendía ni un poco su retorcida forma de pensar. Desde que nos habíamos conocido, razonar como él me había resultado prácticamente imposible.

—Yo buscaba el peligro —expuso, con ese tono pausado que destilaba un falso desinterés—. Buscaba justamente lo que sucedió: que Scott fuera con el chisme, que todo el mundo supiera que me estaba poniendo en peligro.

—¿Por qué?

Su sonrisa era fría, descorazonada; tan poco real como la complacencia en sus ojos. Picó unas verduras de su plato, manteniéndolas en el aire con ese aburrimiento que parecía plasmado en la trama de sus respuestas.

—¿Por qué no?

—Pero ellos... ellos debían sentirse tan mal por tí... —susurré, simplemente soltando palabras que, más bien, parecían sentimientos encontrados, formando incoherencias—. Quiero decir... tú familia.

—No sabes de lo que hablas.

—Si me lo explicaras...

—Ese nunca fue el punto aquí, ya te lo había dicho.

Mis ojos se mantuvieron fijos en la comida por un momento, especialmente porque me costaba pensar cuando su mirada parecía tan determinada y terminante. Intenté pensar en ello, pero me parecía inconcebible. Me costaba creer que nadie pudiera preocuparse si él vivía o simplemente se ponía en peligro para divertirse un poco.

—Pero… ¿y qué con tu vida? —susurré, aún sin mirarlo—. ¿Acaso no tienes miedo de que te… maten?

Escuché el sonido de un suave resoplido entre dientes, una discreta risa y una sonrisa que ni siquiera necesité ver para imaginarla. Fría, ambigua y cruel.

—¿Por qué? —preguntó, con una suavidad intencional—. Si tuviese que temerle a algo, sería a mi vida, no a mi muerte.

Hubo un silencio denso después de aquella premisa. Cambiar de tema no parecía… correcto, pero tampoco sabía cómo preguntar lo que quería. No había por qué que valiera si él no deseaba que supiera lo que escondía. Las preguntas jamás eran lo suficientemente discretas para él, que parecía saber exactamente a dónde quería llegar con ellas. Era claro que, en eso de jugar al gato y el ratón, él tenía demasiada experiencia en el papel de perseguidor como para dejarme a mí interpretar ese rol con astucia.

—Tememos que nos maten. Pero es mucho peor que nos destruyan.

Aquella cita quedó prendada a mis oídos mientras él se ponía de pie, dejándome ausente por unos buenos minutos. Zachary recogió los platos y los dejó en el lavavajillas con movimientos tranquilos, como si tuviéramos todo el tiempo del mundo para hablar aquella noche. Su móvil sonó en medio de la tarea, mas él pareció decidir, justo después de observar el número, que no valía la pena coger la llamada. Me quedé observándolo con un gesto perdido, aún pensando cuáles eran sus motivos para considerar que la muerte no era algo tan malo y tener la convicción como para tentarla con descaro.

—¿Café? —preguntó por sobre su hombro, acercándose a la moderna cafetera. Pude notar un ligero cambio en su actitud, mas intenté convencerme que era sólo mi imaginación. No era la primera vez que maquinaba cosas extrañas en relación a él que no tenían nada que ver con lo que en realidad sucedía.

Me sacudí las suposiciones con un movimiento de la cabeza y asentí, más por obligación que por antojo.

Otro momento de silencio prosiguió a ese pequeño intercambio, mientras la máquina borboteaba con un sonido ronco y bajo. Tuvimos que esperar unos minutos, que parecieron largos y quejumbrosos. Podía sentir sus ojos, mucho más intensos, sobre mí. Evité su mirada cuanto pude. Él parecía cómodo con el paso del tiempo, aunque intentaba convencerme a mí misma que era una fachada. Mi cabeza trabajaba a mil por hora y mi corazón estaba auténticamente alterado, mas mi rostro se encontraba serio y, quería creer, calmo. No le daría el gusto de saber cuánto me afectaba, incluso cuando su penetrante mirada estaba poniéndome de los nervios. Sus cambios de actitud eran igualmente desesperantes.

—Volvamos a la sala —sugirió con un tono naturalmente imperativo, sosteniendo dos tazas humeantes—. Está comenzando a sentirse el frío aquí.

Lo seguí, mas no estaba segura de compartir aquel pensamiento. Para mí la cocina estaba bastante caliente. Toda la casa parecía estar en llamas, especialmente cuando ambos nos encontrábamos en la misma habitación.

Nos sentamos nuevamente en el sofá de la sala. Zachary apoyó las tazas sobre la mesilla frente al mueble, acomodándose a mi lado, a esa distancia que no era lo suficientemente íntima, pero que tampoco me permitía sentirme cómoda. Con esa naturalidad con la que se había comportado durante la mayor parte de mi visita, cogió un mando de la mesilla a su derecha y apuntó al equipo musical. Después de algunos clics aquí y allá, una suave melodía de piano llenó la sala, seguida pronto por una nostálgica voz femenina.

Con parsimonia cogió su taza y sopló delicadamente, dándole un sorbo al café. Se tomó su tiempo para saborearlo, dándome luego una mirada de soslayo.

—Entonces, ¿se terminó el interrogatorio?

Hice oídos sordos a la burla en su voz, buscando la forma de responder seriamente. Aunque hubiese sido con un tinte sarcástico, no podía perder la oportunidad de preguntar cuando podía.

Había mucho en mi cabeza, pero había una duda latente ante todo lo que había sucedido aquella noche. Aquella tensión hirviente en el aire me erizaba los vellos de la nuca, y no podía evitar sentirme curiosa ante su actitud:

—¿Por qué permites que siga aquí?

Algo en su mirada me dijo que, tarde o temprano, había esperado que hiciera aquella pregunta. Hubo un silencio, en la que el coro de la canción se repitió una y otra vez. «Ya no soy tuya, ya no soy tuya…». Parecía un nostálgico recordatorio, que flotó en el aire haciendo del silencio algo inquietante.

—Honestamente, sabía que tarde o temprano tendríamos esta conversación —se sinceró, confirmando mis suposiciones sobre su actitud—. Ha pasado demasiado co—

El sonido de mi teléfono interrumpió su respuesta. Me quedé observándolo a los ojos por unos instantes, que parecían brillar con un interés sarcástico. Ante su atento escrutinio, saqué el aparato de mi bolsillo y revisé el identificador.

Nate.

—Y entonces el novio llama… —murmuró él, dejando su taza sobre la mesa. En su tono había cierto retintín escalofriante.

Con un movimiento rápido y delicado, me quitó el teléfono de la mano. Sonriendo un poco ante el nombre parpadeante en la pantalla, cortó la llamada. Lo vi teclear rápidamente, con una autoridad que difícilmente podía indicar que el móvil no era suyo. Con una expresión de casual complacencia, lo dejó sobre la mesilla de su lado del sofá, fuera de mi alcance.

—Asunto resuelto.

Le di una mirada indignada, aunque aún me costaba borrar la sorpresa de mi rostro. Menuda actitud.

—¿Qué le dijiste?

Me incliné hacia adelante, con la intención de coger el teléfono, mas su cuerpo me interceptó en el medio. Bloqueando mi brazo con una de sus manos, lo sostuvo y, lejos de dejarme inclinarme en dirección a la mesa, me atrajo hacia su cuerpo. El café que nunca habíamos bebido hubiese sido más frío sobre mi piel que el toque de sus dedos cerrándose sobre mi antebrazo.

—Que estabas acostada y que ya conversarían mañana.

Fruncí el ceño, sintiendo una mezcla de sensaciones al sentirlo tan cerca de mí. Había algo avasallante en sus palabras, en su forma de hacer planteos y exponer lo que pensaba. Era tiránico, pero increíblemente convincente. Ruin, pero efectivo.

—Tu habilidad para mentir es sorprendente —solté entre dientes, aunque con un traicionero tono perturbado.

Él sonrió un poco —era su expresión propia, pero sonrisa era la única palabra aproximada que se me ocurría para describirla—, inclinándose un poco más en mi dirección. Había un brillo curioso en sus ojos azules, pero uno cuyo significado prefería no averiguar.

—Sí, soy bastante bueno en varios campos —admitió, hablando con pausas generosas—. Sé cómo poner nerviosas a las personas.

La mano que no me sostenía se elevó hasta la altura de mi cuello, acariciándolo etéreamente con las yemas de sus dedos. Mi cuerpo se contrajo con un escalofrío, una extraña mezcla entre la curiosidad, los nervios y la atracción. Había algo en él, algo tan… atípico. Todos sus movimientos parecían calculados, hechos adecuadamente para conseguir el efecto que él buscaba. Sus ojos jamás abandonaron los míos, y no necesitó decírmelo para saber que él era totalmente consciente de cuánto me afectaba. No podía dejar de observarlo. A pesar de toda su pedantería y superioridad, no podía apartarlo de mí.

—Sé cómo hacer las cosas darse vuelta a mi favor.

Tirando del brazo por el que me tenía atrapada, me acercó un poco más a él hasta que nuestras bocas quedaron unidas en un beso lento. Su boca era casi tan hábil como sus palabras y evasivas, clavándose sobre mis labios con movimientos ávidos y, aún así, comedidos. Era un beso que le iba bien. Era un beso que conseguí revolucionar y, aún así, dejar con ganas de más. Una tortura tan ambigua que dolía. Una esquiva opción para dirigir la situación hacia donde él quería.

Sus labios se arrastraron con un roce sobre mi mejilla, hasta que su aliento acarició mi oído.

—Sé cómo conseguir lo que quiero.

«Y puedo pensar en mil razones por las que no creo en ti, por las que no creo en tú y yo…».

Una de sus manos se hundió en mis cabellos y volvió a guiar mis labios a los suyos, convirtiendo la lentitud anterior del beso en un ritmo demandante e intenso. Sus manos se deslizaron con habilidad por mi espalda, haciendo que mi sentido común comenzara a desdibujarse bajo los movimientos de sus dedos aferrándose a mi cintura.

Apoyé mis manos en sus antebrazos, mientras sentía la calidez de su lengua entremezclándose con la mía con movimientos certeros, que por momentos conseguían volverse tentativos y desesperantes. Zachary sabía lo que hacía, y yo no tenía ni idea. El pensamiento de que aquello estaba mal, de que él no merecía el tentar a mi suerte no parecía tener un sentido pesado en comparación con la gracia de su boca y el calor de su cuerpo. Sabía perfectamente que había ansiado tenerlo cerca. No era una atracción certera, sino más bien ese poder que él parecía tener sobre todo el mundo. Curiosidad. Deseos de que esa sensación de electricidad permaneciera en mi cuerpo. Necesidad de sentir que los nervios y la adrenalina podían volverme loca.

Él era peligro. Él era todo lo que no había conocido jamás.

Mis manos treparon con torpeza hasta sus hombros, y él pareció tomarlo como un indicio para aumentar el ritmo de su boca sobre la mía. Él llevaba el control. Me costaba pensar que pudiera ser de otra manera, cuando apenas podía atinar a moverme a su ritmo a través de la bruma en mi mente. Me sentía mareada, extasiada, en un sitio donde no podía preocuparme demasiado por todas esas cosas que, poco a poco, parecían enterrarse en las profundidades de mi cabeza.

Con una caricia lenta y una sonrisa bailando por su boca, aún unida a la mía, sus manos se deslizaron hasta mis muslos y me impulsaron hasta acomodarme sobre su regazo. La posición, con mis piernas a cada lado de las suyas, me dio impulso para seguir adelante. Los movimientos se desenvolvían por su cuenta. No sabía si era el alcohol, la ansiedad, o su facilidad para el engaño, pero mi cuerpo parecía ligero, mis movimientos eran ávidos y los besos comenzaban a volverse casi desesperados. Lo deseaba. No había sido tan consciente de mi propia necesidad por alguien más hasta aquel momento.

Tuvimos un pequeño momento, en el que ambos dejamos de besarnos por unos segundos, buscando el aire del que habíamos prescindido durante un buen rato. Había en sus ojos una sonrisa implícita, una expresión de desafío que indicaba que aquella era su victoria frente a las numerosas discusiones que habíamos tenido. Aquello no significaba para él nada más que otro juego, pero tampoco podía decir si me importaba o no. Me encontraba perdida, guiada por algo que iba más allá de mis principios. Las cosas comenzaban a caer en su sitio, y no había mucho que pudiera hacer para detenerlas. Finalmente, la estructura de mi vida comenzaba a desmantelarse; no era algo que pudiera detener por mi cuenta, cuando los escombros comenzaban a caer sobre mí y no conocía muy bien el camino de salida.

Su boca volvió sobre la mía y sus manos se aferraron a mis muslos mientras nos impulsaba a ambos hacia arriba. Con una desesperación justificada, me aferré a su cuello y envolví mis piernas en su cintura, mientras sus manos sostenían el peso de mi cuerpo y me guiaban con una ciega facilidad que parecía casi ensayada.   

Sentí mi espalda chocar suavemente contra una pared, valiéndose sus brazos del apoyo contra ella para seguir sosteniéndome. Podía sentir el calor de su cuerpo ciñéndose sobre el mío, la maestría de su boca sobre mi cuello, de una de sus manos abriéndose camino por la piel de mi cintura… Era abrumador.

Con movimientos torpes que resultaban brumosos dentro de mi cabeza, hicimos un paradójico desfile por las escaleras de la casa, deteniéndonos ocasionalmente como un extraño lío de manos y bocas. No estaba segura que cuáles eran sus sentimientos al respecto, pero yo me encontraba ansiosa, nerviosa y con esa sensación incorrecta que atraía a seguir adelante. No pensaba. No podía hacerlo.

En un momento de claridad, pude ver sus ojos mientras ambos nos acomodábamos sobre su cama, él ya despojado de su camisa y yo a pocos segundos de perder la mía. Mi cuerpo aprisionado bajo el suyo y el estudio de su mirada azul perdida entre esa gruesa bruma nocturna parecían sacados de un sueño. Había algo en sus ojos que resultaba indescifrable. No había amor, ni cariño, ni ninguna fantasía que resultaba incumplible, teniendo en cuenta las condiciones que nos habían guiado hasta allí. Sin embargo, me había dado cuenta que no me importaba. Realmente no esperaba nada de él, como intuía que no había expectativas de su parte. Era una noche especial para ambos, pero nada tenía que ver con el otro. Por separado, nos encontrábamos cruzando límites peligrosos. No era lo que significaba yo para él o él para mí, sino la situación misma y las consecuencias que acarrearía a futuro.

Era el principio del fin.

Sus manos se deshicieron con facilidad de mi camisa, habiendo ya removido mi sweater en algún pasaje de la escalera. No estaba acostumbrada a sus formas, ni mucho menos a esa naturaleza agresiva suya que jamás había conocido más allá de las palabras, las sonrisas y los roces. Aunque había mentido en muchas cosas y no estaba segura de cuánto conocía de él, sabía que en aquel momento no estaba escondiendo su naturaleza. Ese era él. Esa era la verdadera persona detrás de toda la fachada, y deseaba disfrutarla, aunque fuese sólo hasta el día siguiente.

Había un silencio que parecía necesario llenar con alguna premisa audaz, más ninguno de los dos dijo nada. Atiné a desabotonar su camisa con manos torpes, mientras él hacía gala de la avidez de sus besos y sus manos sobre mi cuerpo. No había cariño, ese tipo que había compartido tanto tiempo cuando se trataba de algo tan íntimo y terminal. Sin embargo, había algo más. No era yo amando alguien, ni alguien amándome de regreso como había sucedido siempre con Nate. Yo era… inexperta, si se quería, mas también había cierto grado de desesperación albergado dentro de mí. Era una vía de escape que obtenía en Zachary, la misma que él parecía haber hallado en mí al estar atrapado en Loch Arbour. Mi cabeza lo entendía perfectamente, y mi cuerpo parecía un aliado audaz. Intenté que aquellas fuesen todas las sensaciones que predominaran mientras sus ágiles dedos demandaban movimiento en la cinturilla de mis pantalones.

Él, con ese aireado papel de dominante, fue quien se encargó mayormente de que las prendas acabaran en el suelo. Su cuerpo era ardiente y su piel se ceñía sobre la mía como una segunda capa. Sus músculos eran suaves pero con cierto trabajo, haciendo justicia a la gallardía de su rostro. Sus movimientos eran lentos, tortuosos, conservando ese vicio suyo de jugar con la cordura de las personas. Podía sentir el fuego por donde pasaban sus dedos, sus manos o sus labios. Podía sentir su excitación física casi tan naturalmente como la que flotaba en el aire. Era la conclusión de un ciclo y la apertura de otro. No era sólo una impresión, sino la seguridad de saber que muchas cosas cambiarían aquella noche. Por lo menos para mí.

—Me da la impresión de que siempre lo has comprendido todo demasiado bien —susurró con voz ronca, su cuerpo desnudo sobre el mío. La intimidad se había vuelto algo mucho más profunda que su piel sobre la mía. Era un secreto compartido, una promesa individual sellada de una forma extraña.  

Asentí, demasiado abrumada para hablar, apretando un poco más el agarre de mis manos en sus caderas.

Decir que habíamos pasado largo tiempo haciendo el amor hubiese sido demasiado surrealista y estúpido. Los sentimientos no existían, por lo menos no para caer bajo esa categorización. Él no era necesariamente suave, mas tampoco había sido burdo. No era una simple sencillez de sexo de paso, ni tampoco era tan simple el vínculo que el hecho afectaba. Como todo lo que Zachary hacía, había parecido comedido pero bien hecho, y pronto había conseguido olvidarme de los dilemas morales y todas aquellas preguntas que aún no había conseguido que me respondiera. Unidos ambos con movimientos sincronizados, sus ojos azules nunca dejaron los míos. En la penumbra de la noche y la negrura que los había poseído, no podía dejar de admirar la intensidad de su mirada y la determinación en ella. No había medias tintas. Seguir con él significaba siempre llegar hasta el final. Incluso en aquel momento, con abstracción, podía comprenderlo perfectamente.

En aquel extraño éxtasis posterior al orgasmo, en aquella sutil y satisfecha inconsciencia, había dejado que el sueño me arrastrara a sus brazos, en los del hombre que había resultado ser una extraña conexión entre el mundo en que vivía y con el que había fantaseado.

Cuando volví a ser consciente de lo que sucedía, no me costó ubicarme. Lo primero que sentí fue una fragancia intensa y conocida, que dijo mucho más del lugar de lo que podía haber sabido mediante lo que captaban mis otros sentidos. Me costó abrir los ojos y, cuando lo conseguí, me encontré con la magnanimidad de una habitación desconocida. La noche anterior no había reparado ni siquiera en las paredes de colores tibios o de la decoración equilibrada. Era un ambiente amplio y ordenado, con detalles poco personales. Un librero, un armario antiguo y un equilibrio entre detalles en gamas de colores térreos y con una elegante frialdad.

Me incorporé lentamente, con un suave dolor de cabeza y aún demasiado cansada como para no sentir los párpados pesados. Eché una mirada poco resuelta a mi derecha, pero no había rastros de Zachary allí. El lado de la cama donde había dormido se encontraba deshecho, pero vacío.

Me dejé caer sobre las almohadas nuevamente, sabiendo que tenía que salir de allí. Tenía que enfrentarme a Zachary bajo la luz del día, que parecía un trabajo difícil. Debía enfrentarme a Nate, lo que parecía imposible. Estando allí, cubierta con las sábanas y envuelta en aquel perfume,  sentía que era un momento ideal para detener el tiempo. No sabía qué haría. No sabía cómo sentirme ante lo que había sucedido.

Si cerraba los ojos, las imágenes y las sensaciones de la noche anterior aún seguían causándome escalofríos.

Me quedé allí por unos buenos minutos, observando el techo e intentando no evadir los pensamientos de mis próximos movimientos. Tenía que ir a casa. Tenía que hablar con Nate y ser honesta con él. Se lo merecía. Él se merecía a alguien mejor que yo, y yo tenía que ser sincera conmigo misma. No era por Zachary, sino por nosotros.

No había llegado a ninguna conclusión en particular, cuando la puerta de la habitación se abrió. El salto de mi corazón se vio aplacado por la confusión y la vergüenza de ver a Scott en la puerta. Él era claro con su expresión desaprobatoria. Era evidente que, cualquier respeto que pudiera tener por mí, había quedado reducido a cero.

No lo culpaba.

—Vístete; yo estaré abajo —dijo sin entusiasmo—. Necesitamos hablar.

Fruncí el ceño.

—¿Y… Zachary? —inquirí, sintiendo el nombre cosquillear en mis labios—. Evan, quiero decir.

Scott suspiró, apoyando su hombro contra el marco de la puerta y cruzando los brazos sobre su pecho.

—Se ha ido —dijo con severidad, sus ojos claros observándome directamente—. En estos momentos, debería estar cruzando el Atlántico.